うしかい座流星群（ポン・ウインネッケ流星群）

ここ数年、「しし座流星群」が活発に出現しているおかげで、「～～流星群」という言葉がメディアなどを通じてメジャーになってきたようだ。流星群はメジャーなものからマイナーなものまで含めると、一年に21個ほど認定されているが、その多くは流星の出現数が僅かだったり、何年か前までは確認ができたが、ここ近年はまったく流星が出現しないという流星群まで様々だ。

「うしかい座流星群」もそのひとつで、1920年代頃には流星が活発に出現していたそうだが、その後、ほとんど出現しなくなった流星群のひとつだ。しかし、1998年にまったく予期することなく多くの流星が出現し（一時間あたり数十個～100個）、ふたたび注目されてきた流星群だ。

ここ最近の研究者らによる流星群のピーク（極大日）の予測は、驚くほど正確になってきた。この「うしかい座流星群」のピークも、日本では23日の20時から24時頃と予想が出されているが、流星の数までは予測することは、まだまだ困難なようだ。

梅雨の真っ最中の日本。星空が現れたら少しの間だけ空を眺めてみると、思わぬ空からのプレゼントが降る日になるだろうか。
　（参考：国立天文台 アストロ・トピックス (21)）

☆彡ポン・ウィンネケ流星群――日本流星研究会
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