４月、５月は天体観測が楽しいっ【１】

と、タイトルを書いたが天文ファンはいつだって天体観測が楽しいのである。が、今年のゴールデンウィーク前後は特にいろいろな天文イベントがいっぱいなのだ。

☆「２大彗星（＋１）が大接近中―肉眼彗星になる可能性大」
2002年10月に発見された「リニア彗星（C/2002 T7 LINEAR）」と2001年8月に発見された「ニート彗星（C/2001 Q4）」がいよいよ太陽に接近するため、地球から肉眼でも観ることが出来る可能性が高くなっている。

リニア彗星はもう明け方の空で確認ができるそうだが、高度が低すぎるため肉眼で見るのはむずかしそうだ。しかし、5月下旬頃には日没後（夕刻）の南西の夜空に現れ、高度も高いため確認が容易になるだろう。ニート彗星のほうは、５月上旬から同じく日没後の南西の方角で現れる。こちらは予想光度（明るさ）がリニア彗星よりも明るくはないが、星がたくさん見えるきれいな空であれば十分肉眼で観ることができるそうだ。もちろん、天体望遠鏡や双眼鏡を使えば、さらによく観えることはいうまでもないことだ。

・大彗星がやってくる！――AstroArts
・明け方の東の低空に見え始めたリニア彗星――AstroArts
・明るい彗星がやってくる――国立天文台

さらに、この「２大彗星」とは別にもうひとつ彗星が発見され、いままさに太陽に最接近をしようとしている。つい先日、オーストラリアの観測者によって発見された「ブラッドフィールド彗星（C/2004 F4）」だ。
このブラッドフィールド彗星は、ものすごいスピードで太陽を回り、あっという間に遠ざかっていくため、先に紹介した「２大彗星」と同じ視野で観ることはむずかしいかもしれない。しかし、嬉しいことにNASAの太陽観測衛星「SOHO」のリアルタイムのカメラによって、インターネット上からブラッドフィールド彗星が太陽のすぐそばを通過する様子が観測できる。日本からは18日が最接近する日だそうだ。

・The very latest SOHO images――SOHO
・ブラッドフィールド彗星がSOHO/LASCO C3の視野を通過中（20日まで）――AstroArts


【写真は1997年３月、明け方の空に現れた「ヘール・ボップ彗星（C/1995 O1）」　撮影地：名古屋市内】