音が聴こえてきそう……土星探査機「カッシーニ」による最新画像

NASAやESAなどが共同で打ち上げた土星探査機「カッシーニ」による最新画像（September 27, 2004）がアップロードされた。

外側から順に、F環、A環、B環。そしてその環と環の間の隙間もはっきり見てとれる。まるで、アナログ・レコードのように溝が写っている。本当に音が聴こえてきそうなくらい溝がはっきりしている。遠方に見えるふたつの土星の衛星も、曲に合わせて揺れているようだ。

A環、B環の間にある太く黒い隙間は、発見した天文学者カッシーニ（探査機の名前にもなってる）の名を取って「カッシーニの隙間」と呼ばれている。この隙間はレコードでいう曲間の無音部分なのだろうか。とすれば、相当長い無音部分である。

これから４年間の調査で「カッシーニ」は、このレコードに収録されている曲を解明して地球に届けてくれるのだろうか。まさか、ほんとうに曲ではないだろうけれど、調査結果がとても楽しみだ。

☆「Cassini-Huygens Home」-- NASA
☆「Cassini-Huygens」-- ESA

☆「解説：カッシーニ探査機による土星探査」-- 横浜こども科学館
☆「土星の環の構成と衛星（画像）」-- 横浜こども科学館（Credit: NASA/JPL/Caltech）